不知是出于怀旧，还是某种奇特的责任感，我总花很多时间思考该如何教小孩软件工程。为纪念 Whyday，在此将脑海中一些纷乱的想法整理成文。
「我们该教哪门语言？」这往往是课程设计时人们问的第一个问题。但这问题问错了。我们不妨把它理解为：「我们的课程应该以哪些工具为基础？」
软件知识金字塔的基石由三个关键领域构成：
1. 算法思维：我该如何表达「这些数里哪个最大」？嗯，我需要一个 maxSoFar 变量，然后遍历每一个数……
2. 语法：我该如何用一种机器能够理解的语言来表达这些算法？
3. 系统层面的现实：为什么我不能用 while(1); 来等待线程结束？为什么我不能写 int *foo() { int x = 4; return &x; }？
学生们之所以觉得 C 语言难上手，就是因为他们被迫同时学习这三个领域。知识量太大了，而且要过很久他们才能真正做出点东西来。
我曾试过教孩子们 Ruby，以避开系统层面的现实问题，但他们仍然在语法上磕磕绊绊，浪费了太多时间。
很多人说 Scheme 才是正道：没有语法，也无需面对系统现实。但当我尝试用 SICP 来教学时，却在另一个关键的第零领域上栽了跟头：
0. 源动力：当「我是不是该学学编程」这个念头萌生后，我必须有足够的热情，才能啃完一章章枯燥的基础知识。
我童年的第一个项目是个文字冒险游戏。但当我把这个「胡萝卜」吊在今天的孩子面前时，他们却无动于衷。他们中大多数人从未打开过终端，自然也不关心如何在这个陌生又落后的世界里鼓捣东西。
这正是 Kodu、Alice 和 Scratch 这类项目激动人心的原因：它们的产出让人感觉很真实。一个为初学者设计的系统，只有当孩子能做出连他不懂技术的朋友都想要的东西时，才算有吸引力。当他炫耀自己的作品——当他听到「哇，你这是怎么做到的？！」——那一刻，他才被点燃。然后，他就彻底入迷了。
然而，另一方面，当一个孩子初次打开 Alice 时，他看到的是这个画面：
那个疯狂的 Java 界面就别管它了。它自知其丑。我们要注意两点：第一，空空如也的游戏世界；第二，一个罗列了所有可用功能的库，随时可以拖拽到场景中。有人会称这种设计为一大亮点。没错，对某些学生而言，这能激发探索欲并带来回报。但对另一些人，我认为这很可怕，就像一幅关于万里晴空的一千块拼图，茫然无措。
作为对比，我们来看看《不可思议的机器》。这个谜题的目标是：「你能让全部三把枪都开火吗？」
大部分场景已经搭建完毕，目标清晰明确。一个有限的工具箱提供了解决问题所需的零件，但解法却不止一种。每一关都很简短，玩家能频繁地获得成就感。
久而久之，玩家就学会了每个零件的用法，谜题也随之变得更加复杂。工具箱里会混入一些无关的零件；游戏还会奖励那些构思巧妙的别样解法。最终，孩子就可以进入沙盒模式，一个无限的工具箱任他使用，轮到他去设计谜题挑战朋友了。
如果把这种「渐进式呈现」的理念应用到软件教育中，会怎样呢？
我们已经见识过奖励与结构如何影响学习。我们已经见识过成就、合作等社交元素如何吸引玩家不断回归。我们也见识过在潜移默化中学习的游戏那不动声色的力量。
那为什么不做一个创造游戏的游戏呢？
比方说，有一个关卡是国际跳棋。但它出故障了：棋子只能横平竖直地走，不能斜着走！现在，修复它。游戏的各个部件都已就位，必要的构建模块也在工具箱里为你准备好了。
或者：你在玩一个游戏，AI 对手强得离谱。现在，请修改规则让你能赢，但你只能使用工具箱里这些部件。如果你用更少的修改击败 AI，还能获得一个成就。
或者：这个关卡的游戏只完成了一半。结局该是怎样？分享给你的朋友们，让他们来续写！
或者：改变规则的部件有其空间或时间上的作用范围，需要通过努力赢得或寻找；在一个在线解谜平台游戏中，和朋友们一起挥舞这些充满编程味的「魔咒」，协同作战。
关于游戏世界观的一个设想：整个世界如同刘易斯·卡罗尔的奇境，正在分崩离析。一切都颠倒错乱、残缺不全，而玩家扮演着某种神明，与熵的力量抗争。
我没有时间或资源去实现这个想法，但畅谈一番确实很有趣。这个「渐进式呈现」的灵感只是冰山一角，我还有些别的想法想与大家探讨。
特别是（因为我是个语言发烧友）：这门语言该是什么样？我一直在用各种系统制作《卡坦岛》、《俄罗斯方块》和《超级马里奥兄弟》来进行测试。在可视化编程、声明式编程和事件驱动编程的交叉领域，我已有些心得，但这个话题，还是留待我进一步阅读和实验后再谈吧。
对这些话题感兴趣？欢迎来信交流。
为求排版简洁，特将此部分移出：补充阅读附录。
我在这一领域的探索，得益于和 Ken Ferry、Ian Henderson、Joe Osborn、Chris Parker、David Smith 以及 Patrick Thomson 之间极其宝贵的讨论。感谢你们，朋友们，为本文及后续相关文章贡献了内容——也感谢你们忍受我这两个月来在每次谈话中都喋喋不休这个话题。
《不可思议的机器》截图来自 MobyGames。
Thoughts Memo 汉化组译制
感谢主要译者 gemini-2.5-pro，校对Jarrett Ye
原文：Square Signals : Progressive Disclosure in Software Education
发布于 2010 年 8 月 20 日