这里解释了为何存在教育差距，以及为何这种差距在不断扩大
假设你在读高中或者在读大学。突然，有一位魔法仙子冒出来，让你做出以下选择：（1）你能学好这门课讲授的材料，但你会拿个低分（比如 D）。（2）你根本学不会这些材料，但你能拿个高分（比如 A）。你会怎么选择？诚实一点。
几乎所有学生（除了几个桀骜不驯的）都会毫无犹豫地选择第二个选项。学生都是理性的。他们知道学校是为了拿成绩的，而不是学习。如果他们需要了解课堂的材料，他们总可以自己学习，这可比在学校学习高效多了。然而，假如成绩单上多了个碍眼的 D，那可就永远无法抹去了。选择第一个选项简直是愚蠢。只要读到高中，所有学生都知道这点。
学校是为了夸耀，而非学习。让孩子入学，便是让他们置身于一系列竞赛之中——比谁最厉害，谁的总成绩最高，谁在标准化考试上成绩最好，荣誉拿得最多，进入最高级的先修课，考上最好的大学。对于这些成绩和一轮轮马戏圈子，我们不仅当作学生的指标，更是家长自己的指标。我们会用种种办法，或是话外之音，或是直言不讳，向朋友亲戚炫耀这些指标。
所有这一切与学习无关。说实话，我们也知道。我们几乎很少考虑，孩子是否在学校学到东西了；我们只关心成绩。家长比孩子更觉得选项一比选项二更愚蠢。只要可能，我们应该禁止他们作出选项一。
如果学校的目的是学习，而非夸耀，我们会采取更为不同的设计。我们会设置一些场所，让学生追随自己的兴趣，学习他们想学的东西，尝试不同的职业路线，为他们渴望的未来做好准备。所有人会在不同的时间，做不同事情，因此没有比较的基准可言。人们会在想学习阅读的时候学习阅读，而如果他们希望得到帮助，我们也会施以援手。我们会关注合作，而非竞赛。这正是一些民主学校里所实施的，这些学校的目的是学习而非夸耀，而事实证明，这样的学校是非常有效的。
我们知道，学习有一个特点，即学校用以激励表现的压力，是会抑制学习的。大量心理学实验显示，各种形式的比赛和评估，对于那些知道怎么做好一项任务的人，能让他们比平常做得更好，然而对不太懂的人，则会起反作用。
比如，在一项多年前开展的研究中，心理学家观察了在大学球池里玩魔力八号球友谊赛的人。[1] 一开始，他们站在远处观察，所以玩家不知道有人观察他们，之后他们靠近玩家，并非常刻意地观察，显示出他们在衡量玩家的表现。结果是那些没有被观察时已经玩得很好的玩家，在知道有人在评估他们后，表现得更好了；但那些还在学习怎么玩的初学者，在有人评估后表现得更差了。很多类型的任务都是如此——无论是智力型，体育型，还是劳动型。评估和竞赛让炫耀更为容易，但这种压力阻碍了学习。然而，随着我们不断尝试促进学校学习，我们一直在增加压力，结果还奇怪，为什么怎么做都行不通。
关于美国里贫富家庭出身的孩子之间的教育差距，已经有详备的叙述。有意思的是，随着在学校里表现良好的压力不断增加，这种差距也在不断扩大。实际上，有一项研究（刊登于纽约时报）显示，比较来自不同财力家庭的孩子，两者在标准化测试上的成绩差距， 从1960 年到现代，增加了 40%。
我确信，教育差距的成因中有很多因素，但有项因素是我希望你们仔细考虑的。假设那些来自经济条件更好的家庭的孩子，在家里学会很多学校会考到的知识。在学校中考试和持续评估的压力之下，他们会表现得更好，因为他们已经掌握了考试涉及的知识。他们习惯了这种思考方式。那么再假设，来自经济条件较差的家庭的孩子，在家里没怎么学会学校会考到的知识。他们一开始就在考试上表现很差，因为他们并没有一开始学到那些知识。持续不断的测试与评估带来极高的压力，再加上考试失败的尴尬与耻辱——他们便很难在学校学习那些别人已经在家里学会的知识。
宿命论地，学校的失败会引诱他们相信，他们自己是愚蠢的，这又导致他们在心理上以至于物理上放弃整个过程。换句话说，正是这种高压力的环境，在那些已经掌握知识的人，和没有已经掌握知识的人之间，撕裂出一条天堑，导致学校里教育差距年年都在扩大。随着保持优良表现的压力增加，天堑还在不断加深。
如果我们真心希望减小教育差距，我们必须本着学习而非夸耀的目的来设计学校。
现在，你对此有何看法？……从某种意义上说，这篇文章给大家提供了交流的平台。无论我们是否认同，你的疑问、想法、故事和观点，都受到我和其他读者的尊重。（当然，鼓励大家在这篇文章下面的评论区里发言——译者注）
关于孩子自然的学习方式，以及孩子学习的最佳条件，更多信息请参见《玩耍精神[1]》。
参考文献
[1] Michaels, J. W., Blommel, J. M., Brocato, R. M., Linkous, R. A., & Rowe, J. S. (1982). Social facilitation and inhibition in a natural setting. Replications in Social Psychology, 2, 21–24.
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创作声明：内容包含教育建议，国外经验仅供参考。
Thoughts Memo 汉化组译制
感谢主要译者 Shom、校对 JarrettYe
原文：Schools Are Good for Showing Off, Not for Learning | Psychology Today
发布于 2013 年 9 月 19 日
作者：彼得•格雷（Peter Gray）博士
审稿人：Matt Huston