观察幼儿学习可以彻底改变我们对教育的看法。
你是否想过，在孩子出生后的头几年，还没开始上学，还没有任何人试图以任何系统的方式教他们东西时，他们自己学会了多少东西？他们自然而然地学习，靠着玩耍、探索和观察周围人的本能。但，说学习是自然而然的，并不是说它毫不费力。婴幼儿投入了巨大的精力学习。他们的持续专注能力、身体和精神的努力以及克服挫折和障碍的能力都非比寻常。下次，在你观察一个五岁以下的孩子时，请坐下来观察一会儿。试想，在孩子与世界的互动中，他或她的头脑中每一刻都在发生什么。如果你允许自己进行这种难得的观察，你就会有收获。这种体验可能会让你从全新的角度思考教育——这种角度来自孩子内心深处，而非表面。
在这里，我将勾勒出发展心理学家对幼儿学习的一点认识。为了帮助将这些知识与关于教育的想法联系起来，我将把它分为体育、语言、科学和社会教育和德育等类别。
体育
让我们从学走路说起。用两条腿走是人类的一个典型特征。从某种意义上说，人体为行走而生。但学走路不容易。每一个来到世界上的人都要付出巨大的努力来学习走路。
我记得很久以前的一个春日，我的儿子在快一岁时，可以扶着东西走，但不能独立行走。那天我们碰巧在一艘大型旅游船上旅行，我儿子坚持要在整个旅程中牵着我的手在甲板上走来走去。我们花了很多时间走完了整条船，我不自觉地弯下腰，以便我的手能够到他。当然，动机完全是他的。我只是一个方便的工具，一个人肉手杖。我一直试图说服他休息一下，因为我需要休息；但他是个控制术大师，每当我停下来休息一会之后，他就会操纵我重新开始行走。
研究人员发现，处于学习走路高峰期的幼儿平均每天花 6 个小时走路，在此期间，他们平均走了 9000 步，走了 29 个足球场的长度（Adolph et al., 2003，Child Development，74，475-497）。他们并不是想去什么特别的地方；他们只是为了走路而走路。当他们接触到新类型的地面时，他们对行走变得特别感兴趣。我怀疑我的儿子在我们坐船时儿子「暴走」的部分原因是船的运动使行走变得困难，让他感到了新的兴奋和刺激。
在独自行走的早期阶段，孩子们经常摔倒，有时会伤到自己；但随后他们又爬起来，再试一次——再一次，再一次，再一次。走路之后是跑步、跳跃、攀爬、摇摆，以及各种新的运动方式。我们不需要教孩子这些，当然也不需要去激励他们。我们所要做的就是为他们提供适当的安全场所来练习。
语言
如果你曾经作为一个成年人试图学习一种新的语言，你就知道它有多难。需要学习成千上万的单词，有无数的语法规则。然而，孩子们在四岁时就或多或少地掌握了他们的母语。到了这个年龄，在对话中，他们出关于词义和语法规则的复杂知识也难不倒他们。事实上，在双语家庭长大的孩子在四岁前就掌握了两种语言，并能以某种方式区分它们。
四岁的孩子无法描述他们语言的语法规则（大多数成年人也做不到），但他们对规则的隐含知识在他们的语言和理解中很清楚。他们在全新的名词上添加 s 以使其成为复数，在全新的动词上添加 ed 以使其成为过去式，他们构建新奇的句子中体现出对语法类别的理解——名词、动词、形容词、副词等等。正如 Noam Chomsky 很久以前提出的那样，婴儿来到这个世界上可能对语言有一些先天的理解，但每种语言的具体词汇和规则都不同，显然必须学习。
婴幼儿不断自学语言。在婴儿期的早期，他们开始咿咿呀呀地发出类似语言的声音，练习发音的运动行为。随着时间的推移，他们越来越多地将自己的咿呀声限制在他们所听到的特定语言的声音上。到几个月大时，可以观察到他们密切注意别人的讲话，并进行一些举动，似乎是为了帮助他们弄清别人在说什么。例如，他们经常跟踪大孩子或成年人的眼睛，看别人在看什么，这有助于他们猜测别人在说什么。有了这种策略，一个在花园里的幼儿如果听到有人说「好漂亮的菊花」，就有很大的机会识别出所指的是什么物体。在两岁到 17 岁之间，年轻人平均学习约 60,000 个单词（Bloom, 2001, Behavior & Brain Sciences, 24, 1095-1103）；这相当于，他们清醒一小时便学一个单词。
语言学习，就像学习走路一样，是一种游戏。它是引人入胜的，紧张的，为了自己而做。幼儿到处给东西命名，只是因为有趣，不求回报。随着儿童年龄的增长，他们的文字游戏越来越复杂，采取了诸如谜语、双关语和押韵等形式。我们不能教孩子们语言；我们只能提供一个正常的人类环境，让他们能够学习和练习语言，也就是说，提供一个让他们能够与说话的人接触的环境。
科学
幼儿对他们周围世界的所有方面都充满好奇。甚至在他们出生后的头几天，婴儿花更长时间看没见过的物体。到了他们的眼手协调能力足以使他们能伸手操作物体的年龄，他们便不断伸手把玩物体。6个月大的孩子检查他们能接触到的每一个新物体，只为了解它的物理特性。他们捏着它，把它从手里递给别人，从各个角度看它，摇晃它，丢弃它，观察发生了什么；每当有有趣的事情发生时，他们就试图重复它，似乎是为了证明这不是一个偶然。看一个6个月大的孩子的行动，仿佛在看一个科学家。
年轻人探索的主要目标是学习如何控制他们的环境。许多实验表明，婴幼儿对他们可以控制的物体比不能的更感兴趣。例如，他们会更痴迷一个可以通过自己的努力开关的音频播放器，而不是一个自动开关或者由成人控制的播放器。在他们学习如何控制这些物品的期间，他们尤其被这些物品所吸引。一旦他们学会了如何控制一个物体，并且用了各种玩法，他们往往就会索然无味。这就是为什么花哨但无法控制的玩具的外包装硬纸盒可能比玩具本身更耐玩。
弄清物体如何运作以及如何控制它们，这一动力并没有随着幼儿期的到来而结束；只要儿童和成人能够自由地走自己的路，这种动力就会继续下去。这种动力是科学的基础。没有什么比一个告诉每个人他们必须对新物体做什么以及如何做的环境，更能迅速地破坏它了。科学的乐趣在于发现，而不在于科学所产生的知识。这对我们所有人来说都是如此，无论我们是 6 个月的孩子在探索移动的事物，2 岁的孩子在探索纸板箱，还是成年科学家在探索物理粒子或酶的特性。没有人进入科学领域，是因为他们喜欢被告知其他人问题的答案；他们进入科学领域，是因为他们喜欢发现自己问题的答案。这就是为什么我们在科学方面培训人们的标准方法，从未能将他们变成科学家。那些成为能科学家的人即使不接受这样的培训，也会成为科学家。
社会教育和德育
对幼儿来说，社会环境比物理环境更有吸引力。孩子天然地被别人吸引，尤其是那些比自己大一点、能力强一点的人。他们想做那些人做的事。他们也想和别人一起玩。任何孩子要接受社会教育和德育，一个重要且天然的方式便是多人游戏。
正是通过游戏，儿童学会了与他人相处。游戏中，他们必须考虑到其他孩子的利益，学会从别人的角度看问题、尝试妥协、协商分歧、控制冲动、取悦他人，如此一来，他们才能互为玩伴。学会这些并非轻而易举，但如果我们想生活幸福，这些便是必修课。这些东西，我们无法教给孩子；但是，我们可以让他们和别人一起玩，让他们自己体验社会失败和成功的结果。孩子天生就有与人玩耍的强烈动力，这促使每个正常儿童在游戏中努力与他人相处。相处失败就会结束游戏，这一自然结果，带来的学习经验非常有益。任何说教或建议都不能替代这种经验。我现在不会进一步阐述这个问题；这将是未来几期的主题。
五、六岁时动机会发生什么变化？
有一次，我七岁左右的儿子在公立学校上学时，我向他的老师提到，他在上学之前似乎明显比现在对学习更感兴趣。她如此答道：「嗯，作为一名心理学家，我相信你知道这是一种自然的发展变化。孩子在小时候天生就是自发的学习者，但后来他们会变为以任务为导向。」
我可以理解她为什么会有这种想法。我看到发展心理学教科书按照年龄划分单元，把学前时期称为「游戏时期」。所有关于游戏的讨论都发生在最初的那些章节中。仿佛游戏在五六岁就停止了。其余各章主要是研究儿童如何完成成人交给他们的任务。我猜想这位老师在学习教育课程时曾读过这样的书。但这样的书对何为自然的看法是扭曲的。在接下来的两篇文章中，我将提出证据，表明当五六岁以上的孩子被允许有自由和机会来追随他们自己的兴趣时，他们玩耍和探索的动力会继续激励他们，像以前一样，朝着越来越复杂的学习形式前进。
现在，我邀请你在下面的评论区贡献你自己的想法。你观察到的幼儿活动中，有哪些与我在这里提出的论点相吻合或相悖的地方？你如何看待幼儿园和学前班越来越多地刻意教导幼儿，甚至测试他们的趋势？在你看来，幼儿的理想学习环境是什么？
PS：因为我放暑假了，所以从这个周末开始，我将离开互联网一阵子。我相信我将能够在 8 月 3 日星期日发布自我教育系列的第三部分，并在 8 月 13 日星期三发布第四部分。之后，日程安排还是照旧，每周三定时发布。
Thoughts Memo 汉化组译制
感谢主要译者 AsukaMinato
原文：Children Educate Themselves II: Lessons from Little Kids | Psychology Today
发表于 2008 年 7 月 23 日
作者：彼得•格雷（Peter Gray）博士
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