增强学术:一份原型提案

原文:Augmenting scholarship: a proto-proposal | Patreon

敬畏之源

数千年前,我们的祖先还没有书面语言。从生物学上说,我们与那些古人几乎别无二致,但我们头脑中上演的思绪,对他们而言却如同天外来客,无法理喻。在一个拥有纸笔的世界里长大,已经彻底改变了我们。我们能追踪一条远超工作记忆负荷的思维链条;我们能进行抽象和分析性的思考;我们能站在素未谋面之人的思想成果之上,并为后世记录下自己的思想。自然选择并未赋予我们这些能力,是其他人给予了我们。我们继承了一种惊人的力量:我们塑造工具,工具反过来又塑造我们——这是一种超越自身心智局限的力量。

书面语言是整个文明的杰作。但作为一名设计师,最令我心潮澎湃的是,小团体甚至个人,都能够发明出足以改变思维方式的工具。我想到十八世纪普莱费尔的统计图表,或是十九世纪门捷列夫的元素周期表。这类工具与其说是被发明,不如说是被发现:它们的力量在于将深邃的领域洞见(如周期律)提炼为一种外部形态,供我们思考和交流。

到了二十世纪,计算机催生了一类全新的形态——能够自主运行并做出响应的动态媒介。当现代建筑师绘制场地规划时,他的媒介仿佛活了过来,主动地支撑着他的创造性思维。他能实时看到自己的每个抉择如何影响日照、材料应力以及建造成本。当现代音乐制作人混音时,频谱可视化工具能让他迅速定位并修复浑浊的音轨;自动化曲线则能让他连贯地表达和操控声音。在气候建模、基因组学以及其他定量研究领域,我们也能看到类似的故事。这些新媒介分担了部分认知负荷,使我们能够以接近思想的速度去探索和完善创意。在如此众多的艺术与科学领域,动态媒介再一次创造出了如同天外来客般的全新心智。

学术媒介之不足

与此同时,学术研究的基本媒介却几乎未曾改变。我指的是阅读、写作、勾画、演示——这些我们赖以思考和进行思考的交流媒介。这些媒介固然是人类文明的惊人成就,然而,它们却又存在着根本性的不足。我们常常在阅读时无法吸收关键思想,却对此浑然不觉;我们转眼就忘了上周还觉得引人入胜的细节;我们发现自己的工作记忆时刻处于超载状态;我们在页边空白处写下笔记,却又难以把握全局,难以理清连接不同文本与我们自身想法的那条主线;我们沉溺于浏览器里那堆积如山、未经整理的标签页和引文中无法自拔。

名义上,我们用计算机来完成所有这些任务,但我们并未真正地「使用」它。我们多数时候只是在屏幕上跟「纸张的快照」打交道。动态媒介的奇迹,大多被局限在简单的信息检索上:搜索、数据库、快速存取。在其他领域,我们拥有能与我们共舞的动态媒介,为我们艰难的创造性工作提供主动的支持。而在学术界,纸张却依旧静躺在那里,纹丝不动,我们将全部的认知负荷一肩扛起。正如恩格尔巴特所言:我们的铅笔上至今仍捆着砖块。

我们学术界的 AutoCAD 在哪里?我们学术界的 Logic Pro 在哪里?

你可能会说:也许学术媒介有其特殊性。也许阅读、写作或演示这些活动中,存在某种内在特质,使其无法诞生我们在其他领域所见的那种变革性的思维工具。但事实上,现代科学已经揭示了大量关于人类认知、意义建构和洞察力的规律。我们理应能将这些强大的理念融入新的媒介之中。

例如,认知心理学家已对记忆形成的动态过程了如指掌。我们几乎掌握了一种配方,可以用来可靠且高效地记住任何事情——麻烦在于,书籍这种媒介天生就不会执行这套配方。我与合作者迈克尔·尼尔森一同发明了一种新型书籍,它融入了这一洞见,使得阅读行为本身就能自然地执行这套记忆配方。我们用这种全新的「助记媒介」出版了一本量子计算教材,并证明了,只需付出少量额外时间,我们的读者在读完很久之后,依然能可靠地记住书中数百个详尽的知识点。与之相比,在没有辅助的情况下,大多数读者会忘记许多关键细节。所以,显而易见,彻底增强阅读是完全可能的。我近期的一些其他实验,也已在意义建构写作注意力等学术核心实践上,展现出了充满希望的方向。

当今的软件产业规模巨大。为何它没有更严肃地对待这个问题呢?我们可以为建筑师和音乐家的市场是否比学术市场更大而争论不休,但我更倾向于另一种解释:强大的新思维工具,既需要富有想象力的设计洞见,也需要深厚的领域洞见。我最初是在iPad项目早期在苹果公司学习设计的。我亲眼看着那些对音乐和电影怀有长久激情的设计师,将创造性的想法倾注到 Logic Pro 和 Final Cut Pro 中,这些工具最终改变了它们各自的行业。而与此同时,我帮助苹果公司为阅读界面做出的最具创新性的贡献,不过是那个当你翻页时会跟随你手指的 3D「页面卷曲」特效。我认为,苹果设计师们对阅读界面的想象力仅限于这类花哨的点缀,绝非偶然。我的同事里,没有一个进行严肃阅读。这并非苹果独有的现象,而是我与整个行业软件设计师打交道得出的普遍经验。学术,根本就不是他们文化的一部分。与此同时,认知心理学和计算机支持协同工作领域的学者们拥有领域洞见,但在他们的文化中,大胆的设计工作却极为罕见。

我们眼下的项目

因此,我提出一项名为增强学术(augmented scholarship)的计划。我们将发明一系列工具和媒介,以期变革学者们通过交流媒介——阅读、写作、勾画、演示——所从事的智力工作。如果说纸和笔让我们在史前人类面前如同天外来客,那么我想要创造一种思想的界面,它之于纸张,正如纸张之于没有纸张的远古时代。我想要让未来的学者,其能力之强,令我们这一代人难以辨认。

我的主要方法,是重复那些在众多已被动态媒介变革的领域中行之有效、却极少在学术界被尝试的路径:将关于人类认知与学术工作本质的深刻洞见,与娴熟且富有想象力的设计工作相结合。在我们引领学术界追赶上一次媒介革命的同时,我们也将投身于下一次浪潮。现代的语言和视觉模型为我们创造情境感知的学术工作空间,提供了令人目眩神迷的机会。这种空间不仅能感知用户当下正在阅读的内容,更能感知其与用户正在探索的一切事物之间的关联。需要说明的是,我对自动化创造过程不感兴趣,我始终将学者置于创造的中心。但正如笔可以成为手与心智的延伸,我相信,人工智能也可以成为意义建构与探索发现的支持性延伸。

过去几年,我一直在为这个「增强学术」的愿景构建原型,多数时候是独自一人或两人一组,且资源极为有限。如今,我的工作已渐有积累,前沿模型的能力也日益强大,是时候发起一次更大规模的尝试了。我希望在一个工作室的环境中,集结一支由才华横溢的设计师和技术专家组成的团队,进行为期一年的高强度发明与实验。我们将以我过去几年的基础原型为起点,共同开发新的想法。由于这个项目的成败取决于我们领域洞见与设计洞见的丰富程度,我们将在年初举办一场合作式工作坊,邀请一些全球最富启发性的创造者——那些在通常情况下永远无法招募为全职员工的人。我们将嵌入[该研究所]之中,创造一个活的实验室:我们的原型将服务于[该研究所]的学者们,而我们对他们使用情况的观察,也将反过来滋养我们的创造过程。我们将持续发布我们的设计成果,并在年末交付一套增强学术新方法的开源演示,其有效性将由内部及外部的使用观察所验证。