增强学术：一份原型提案

原文：Augmenting scholarship: a proto-proposal | Patreon

敬畏之源

数千年前，我们的祖先还没有书面语言。从生物学上说，我们与那些古人几乎别无二致，但我们头脑中上演的思绪，对他们而言却如同天外来客，无法理喻。在一个拥有纸笔的世界里长大，已经彻底改变了我们。我们能追踪一条远超工作记忆负荷的思维链条；我们能进行抽象和分析性的思考；我们能站在素未谋面之人的思想成果之上，并为后世记录下自己的思想。自然选择并未赋予我们这些能力，是其他人给予了我们。我们继承了一种惊人的力量：我们塑造工具，工具反过来又塑造我们——这是一种超越自身心智局限的力量。

书面语言是整个文明的杰作。但作为一名设计师，最令我心潮澎湃的是，小团体——甚至个人，都能够发明出足以改变思维方式的工具。我想到十八世纪普莱费尔的统计图表，或是十九世纪门捷列夫的元素周期表。这类工具与其说是被发明，不如说是被发现：它们的力量在于将深邃的领域洞见（如周期律）提炼为一种外部形态，供我们思考和交流。

到了二十世纪，计算机催生了一类全新的形态——能够自主运行并做出响应的动态媒介。当现代建筑师绘制场地规划时，他的媒介仿佛活了过来，主动地支撑着他的创造性思维。他能实时看到自己的每个抉择如何影响日照、材料应力以及建造成本。当现代音乐制作人混音时，频谱可视化工具能让他迅速定位并修复浑浊的音轨；自动化曲线则能让他连贯地表达和操控声音。在气候建模、基因组学以及其他定量研究领域，我们也能看到类似的故事。这些新媒介分担了部分认知负荷，使我们能够以接近思考的速度去探索和完善创意。在如此众多的艺术与科学领域，动态媒介再一次创造出了如同天外来客般的全新心智。

学术媒介之不足

与此同时，学术研究的基本媒介却几乎未曾改变。我指的是阅读、写作、勾画、演示——这些我们赖以思考和进行思考的交流媒介。这些媒介固然是人类文明的惊人成就，然而，它们却又存在着根本性的不足。我们常常在阅读时无法吸收关键思想，却对此浑然不觉；我们转眼就忘了上周还觉得引人入胜的细节；我们发现自己的工作记忆时刻处于过载状态；我们在页边空白处写下笔记，却又难以把握全局，难以理清连接不同文本与我们自身想法的那条主线；我们被浏览器里那堆积如山、未经整理的标签页和引文所淹没，不知所措。

名义上，我们用计算机来完成所有这些任务，但我们并未真正地「使用」它。我们多数时候只是在屏幕上跟「纸张的快照」打交道。动态媒介的奇迹，大多被局限在简单的信息检索上：搜索、数据库、快速存取。在其他领域，我们拥有能与我们共舞的动态媒介，为我们艰难的创造性工作提供主动的支持。而在学术界，纸张却依旧静躺在那里，纹丝不动，我们将全部的认知负荷一肩扛起。正如 Echoing Engelbart 所言：我们的铅笔上至今仍捆着砖块。

我们学术界的 AutoCAD 在哪里？我们学术界的 Logic Pro 在哪里？

你可能会说：也许学术媒介有其特殊性。也许阅读、写作或演示这些活动中，存在某种内在特质，使其无法诞生我们在其他领域所见的那种变革性的思维工具。但事实上，现代科学已经揭示了大量关于人类认知、意义建构和洞察力的规律。我们理应能将这些强大的理念融入新的媒介之中。

例如，认知心理学家已对记忆形成的动态过程了如指掌。我们几乎掌握了一种配方，可以用来可靠且高效地记住任何事情——麻烦在于，书籍这种媒介天生就不会执行这套配方。我与合作者 Michael Nielsen 一同发明了一种新型书籍，它融入了这一洞见，使得阅读行为本身就能自然地执行这套记忆配方。我们用这种全新的「助记媒介」出版了一本量子计算教材，并证明了，只需付出少量额外时间，我们的读者在读完很久之后，依然能可靠地记住书中数百个详尽的知识点。与之相比，在没有辅助的情况下，大多数读者会忘记许多关键细节。所以，显而易见，彻底增强阅读是完全可能的。我近期的一些其他实验，也已在意义建构、写作、注意力等学术核心实践上，展现出了充满希望的方向。

当今的软件产业规模巨大。为何它没有更严肃地对待这个问题呢？我们可以为建筑师和音乐家的市场是否比学术市场更大而争论不休，但我更倾向于另一种解释：新一代强大的思想工具，既需要富有想象力的设计洞见，也需要深厚的领域洞见。我最初是在 iPad 项目早期在苹果公司学习设计的。我亲眼看着那些对音乐和电影怀有长久激情的设计师，将创造性的想法倾注到 Logic Pro 和 Final Cut Pro 中，这些工具最终改变了它们各自的行业。而与此同时，我帮助苹果公司为阅读界面做出的最具创新性的贡献，不过是那个当你翻页时会跟随你手指的 3D「页面卷曲」特效。我认为，苹果设计师们对阅读界面的想象力仅限于这类花哨的点缀，绝非偶然。我的同事里，没有一个进行严肃阅读。这并非苹果独有的现象，而是我与整个行业软件设计师打交道得出的普遍经验。学术，根本就不是他们文化的一部分。与此同时，认知心理学和计算机支持协同工作领域的学者们拥有领域洞见，但在他们的文化中，大胆的设计工作却极为罕见。

我们眼下的项目

因此，我提出一项名为增强学术（augmented scholarship）的计划。我们将发明一系列工具和媒介，以期变革学者们通过交流媒介——阅读、写作、勾画、演示——所从事的智力工作。如果说纸和笔让我们在史前人类面前如同天外来客，那么我想要创造一种思想的界面，它之于纸张，正如纸张之于没有纸张的远古时代。我想要让未来的学者，其能力之强，令我们这一代人不可估量。

我的主要方法，是重复那些在众多已被动态媒介变革的领域中行之有效、却极少在学术界被尝试的路径：将关于人类认知与学术工作本质的深刻洞见，与娴熟且富有想象力的设计工作相结合。在我们引领学术界追赶上一次媒介革命的同时，我们也将投身于下一次浪潮。现代的语言和视觉模型为我们创造情境感知的学术工作空间，提供了令人目眩神迷的机会。这种空间不仅能感知用户当下正在阅读的内容，更能感知其与用户正在探索的一切事物之间的关联。需要说明的是，我对自动化创造过程不感兴趣，我始终将学者置于创造的中心。但正如笔可以成为手与心智的延伸，我相信，人工智能也可以成为意义建构与探索发现的支持性延伸。

过去几年，我一直在为这个「增强学术」的愿景构建原型，多数时候是独自一人或两人一组，且资源极为有限。如今，我的工作已渐有积累，前沿模型的能力也日益强大，是时候发起一次更大规模的尝试了。我希望在一个工作室的环境中，集结一支由才华横溢的设计师和技术专家组成的团队，进行为期一年的高强度发明与实验。我们将以我过去几年的基础原型为起点，共同开发新的想法。由于这个项目的成败取决于我们领域洞见与设计洞见的丰富程度，我们将在年初举办一场合作式工作坊，邀请一些全球最富启发性的创造者——那些在通常情况下永远无法招募为全职员工的人。我们将嵌入[该研究所]之中，创造一个活的实验室：我们的原型将服务于[该研究所]的学者们，而我们对他们使用情况的观察，也将反过来滋养我们的创造过程。我们将持续发布我们的设计成果，并在年末交付一套增强学术新方法的开源演示，其有效性将由内部及外部的使用观察所验证。