24. 掌控自身学习的权利
年轻人应有权掌控并引导自身的学习,即,有权决定他们想学什么,以及在何时、何地、以何种方式、学多少、以多快的速度,并借助何种帮助去学。说得更具体些,我希望他们有权决定是否、何时、在多大程度上,以及被何人所教导,并有权决定自己是否想在学校学习,倘若想,去哪一所,以及投入多少时间。
除生命权本身外,再无比此更基本的人权。一个人的学习自由,是他思想自由的一部分,甚至比他的言论自由更为根本。倘若我们从某人身上剥夺了他决定对何事好奇的权利,我们便摧毁了他的思想自由。我们实际上是在说:你不可思索你所感兴趣、所关切之事,而必须思索我们所感兴趣、所关切之事。
我们或可称此为好奇的权利,即提出于我们而言至关重要之问题的权利。作为成年人,我们想当然地认为,我们有权决定何事能引起或不能引起我们的兴趣,何事值得探究,何事可以置之不理。我们将此权利视作天经地义,无法想象它可能被夺走。的确,据我所知,它从未被写入任何法典。即便是我们宪法的制定者们,也未曾提及。他们以为,保障公民的言论自由,以及随其所愿、尽其所能地广泛传播其思想的自由,便已足够。他们未曾料到,即便是最暴虐的政府,也会试图去控制人们的思想——他们所思所想、所知所晓。那个念头,是后来才出现的,披着义务普及教育的仁慈伪装。
我们每个人掌控自身学习的这项权利,如今正岌岌可危。当我们将这样一种高度专制的观念写入法律——即某人应该且可以决定所有年轻人该学什么,并为此可以采取任何看似必要的手段(如今已包括给他们喂药)来强迫他们学习——我们便已在一条极为陡峭危险的道路上,迈出了一大步。要求一个孩子必须上学,每天约六小时,每年一百八十天,持续约十年,无论他是否在那儿学到任何东西,也无论他是否早已掌握或能在别处学得更快更好——此等要求,是对公民自由何其严重的侵犯,鲜有成年人能够忍受。但反抗的孩子,却被视同罪犯。借此要求,我们创造了一个产业,一支庞大的军队,其全部工作,便是告知年轻人他们必须学什么,并设法让他们学会。这些人中的一些,或渴望对他人行使更大的权力,变得更「乐于助人」,或纯粹因为这个产业的扩张速度,已不足以容纳所有想投身其中的人,如今正开始说:「倘若由我们来决定孩子们该学什么并强迫他们学会,对他们是有益的,那么,为何这对所有人不都有益呢?倘若义务教育是件好事,又怎会嫌多?为何我们应允许任何人,无论年龄,去决定他已受够了?为何我们应允许年长者,比年轻人更有甚者,不去知晓我们所知之事,而他们的无知或许会给我们所有人带来恶果呢?为何我们不该强迫他们去知晓他们理应知晓之事呢?」
他们正开始谈论,如某人在一档全国性电视节目中所言,一种「从子宫到坟墓」的学校教育。倘若每晚数小时的家庭作业对年轻人有益,为何它对我们所有人不都有益呢?——那至少能让我们远离电视机及其他无聊消遣。某个地方的某个专家组,会很乐意来决定我们所有人都理应知晓之事,而后再时不时地来考查我们,确保我们已掌握——当然,倘若没有,便会施以相应的惩罚。
我极为严肃地声明,我认为,倘若我们不加以防备并采取措施阻止,这一切正朝我们走来。我为年轻人所要求的这项权利,亦是我渴望为我们其余所有人保留的权利,即决定何物能进入我们头脑的权利。这远不止是决定是否、何时、在多大程度上学,或去哪所学校上学的权利。那项权利固然重要,却只是一个远为更宏大、更根本的权利的一部分。我或可称之为学习的权利,以区别于被教育——即,被迫去学某些别人认为对你有益的东西。我所反对并渴望废除的,不仅是义务学校教育,更是义务教育本身。
儿童或可掌控自身的学习,包括有权决定他们是否、何时、在多大程度上以及在何处想上学,这一想法,使许多人感到恐惧与愤怒。他们问我:「你的意思是,倘若父母想让孩子上学,而孩子不想去,他便可以不去吗?你的意思是,倘若父母想让孩子去这所学校,而孩子想去另一所,孩子便有权决定吗?」是的,我正是此意。有些人问:「倘若上学不是强制的,许多父母难道不会为了以各种方式剥削其劳动力,而让他们的孩子辍学吗?」这类问题,常常既势利又虚伪。提问者预设并暗示(尽管鲜有明言),那些「坏父母」是比他更穷、受教育更少的人。并且,尽管他看似在捍卫儿童上学的权利,他真正捍卫的,却是国家强迫他们上学的权力,无论他们是否情愿。简言之,他想要的,是儿童应该在学校里,而非他们对上学有任何选择。
但是,说儿童理应有权选择上学与否,并不意味着父母的想法与愿望便毫无分量。除非一个孩子与其父母已疏远并正反抗他们,否则他会非常在乎他们的所思所想。多数时候,他并不想惹他们生气、担忧或失望。眼下,在那些认为自己在子女教育问题上尚有几分选择权的家庭里,关于学校的讨价还价比比皆是。这类父母,在孩子年幼时,常会问他们是否想上幼儿园。或者,他们会带孩子去学校试读一阵子。又或者,倘若他们有几所学校可选,他们会带孩子都去看看,瞧瞧他们觉得会最喜欢哪一所。之后,他们会在乎孩子是否喜欢他的学校。倘若不喜欢,他们会设法解决,让他转学,找一所他会喜欢的学校。
我认识一些父母,他们多年来与子女间有一个不成文的约定:「倘若某天,你一想到上学就无法忍受,或你身体不适,或你害怕可能会发生什么事,或你自己有某件非常想做的事——那么,你便可以待在家里。」不用说,学校,及其背后的专家们,会对此全力反对——别对你的孩子让步!逼他去上学!他必须学习!一些父母,当他们自己的计划允许他们进行一次有趣的旅行时,便会带上孩子同行。他们不征求学校的许可,说走就走。倘若孩子不想去旅行,宁愿待在学校,他们也会设法让他如愿。一些父母,当他们的孩子在学校里感到恐惧、不快与痛苦时——许多孩子都如此——便干脆让他退了学。Hal Bennett,在他那本杰出的著作《告别公立学校》中,便探讨了实现此举的种种方法。
我的一位朋友告诉我,当她儿子上三年级时,他遇到了一位坏老师,那人专横、轻蔑、尖酸、刻薄。班上许多孩子都转到了别的班,但这个八岁的男孩,凭着一股韧劲、叛逆与固执,硬是撑了下来。有一天——此事他的父母直到约两年后才知晓——他已受够了老师的刻薄,便径自从座位上站起,一言不发地走出教室,回了家。但尽管他精神坚韧,这次经历仍给他造成了重创。他变得更胆怯、更好争吵,不那么外向自信了。他失去了往常的好脾气。甚至他的笔迹也开始变得一塌糊涂——学年春季时,远比前一年秋季时糟糕。一个春日的清晨,他坐在餐桌前,吃着麦片。过了一会儿,他停下不吃了,静静地坐着,想着前方的一天。他的眼眶湿润了,两颗大大的泪珠,缓缓地滚过脸颊。他的母亲,一位通常不干涉子女学校生活的母亲,看到了这一幕,并明白是为何故。「听着,」她对他说,「我们不必再这样下去了。倘若你已受够了那位老师,倘若她已将学校变得让你如此不堪,以至于你再也不想去了,我会非常乐意,立刻就让你退学。我们能办到。你只要说一声。」他闻言既惊恐又愤慨。「不!」他说,「我不能那么做。」「好吧,」她说,「你想怎样都行。随时告诉我。」于是,此事便这么定了。他已决定要将此事硬扛到底,而他也做到了。但我确信,知道自己拥有母亲的支持,并有机会在不堪重负时放弃,给予了他继续前行所需要的力量。
说儿童理应有权掌控并引导自身的学习,有权选择上学与否,并不意味着法律会禁止父母对此事表达意见、愿望或强烈的渴望。它仅仅意味着,倘若他们的自然权威不够强大,父母便不能召唤警察,来强迫孩子去做他们无法说服他去做的事。并且,法律或许会规定,父母为剥夺孩子一项其依法享有的选择权而能施加的压力或胁迫,是有限度的。
当我力主儿童应掌控自身学习时,有一个论点人们时常提出,以至于我觉得必须在此预先回应。该论点称,学校是一个能让儿童暂时免受外界不良影响——尤其是其贪婪、不诚与商业主义——的庇护所。它称,在学校里,儿童或可窥见一种更高尚的生活方式,看到人们并非出于贪婪与恐惧,而是出于其他更美好的动机行事。人们说:「我们知道社会已足够糟糕,儿童迟早会接触到它并被其腐蚀。但倘若我们让儿童随其所愿地及早进入更广阔的世界,他们只会被更早地诱惑与腐蚀。」
他们似乎相信,学校是比外面世界更美好、更高尚的地方——我一位在哈佛的朋友曾称之为「美德博物馆」。或者,学校里的人们,无论儿童还是成人,其行事动机都比外面的人们更高尚、更美好。在这一点上,他们错了。当然,有些学校是好的。但总的来说,学校远非是外部世界——及其一切的嫉妒、恐惧、贪婪与病态竞争——的对立面或解毒剂,反而与它极为相似。倘若说有何不同,那便是学校更糟,是外部世界一幅可怕的、抽象的、被简化的漫画。在校外的世界里,至少有些工作,是出于其自身的目的,被诚实、出色地完成的,而不仅仅是为了超越他人;人们并非处处、时时被置于相互竞争之中;人们并非(或尚未)在其生命的每一分钟,都受制于他人任意的、不可撤销的命令与评判。但在多数学校里,一个学生每一分钟都在做别人命令他做的事,受制于他们的评判,且身处于一个他只能以牺牲其他同学为代价才能胜出的环境之中。
这是一个严苛的评判。容我再次重申,如我先前所言,学校比身处其中的多数人更糟糕,而这些人中,许多正做着他们宁愿不做却有害的事,以及大量他们甚至未意识到其有害的、别的有害之事。学校这个整体,远比其各部分之和要糟糕得多。在今日的美国(或许在任何地方、任何时代),任何一个行业里,都鲜有人能被信任去掌握学校赋予多数教师的、那种凌驾于学生之上的权力。在我看来,学校是现代社会中最反民主、最专制、最具破坏性也最危险的机构之一。没有任何其他机构,能对更多的人,造成更深重、更持久的伤害,或能摧毁他们如此之多的好奇心、独立性、信任感、尊严感以及身份与价值感。即便是相当仁慈的学校,也因师生双方都清楚地知道,他们正为他人的评判与认可而表演——学生为教师,教师为家长、主管、校董会或国家——而备受压抑与腐蚀。无人能摆脱那种时刻都在被评判,或很快便可能被评判的感觉。即便在最棒的课堂体验之后,教师们也必须自问:「我们那样做对吗?我们能证明我们对吗?那会给我们惹来麻烦吗?」
腐蚀学校,并使其远比其中多数人、或比他们所期望的更糟糕的,是它的权力——正如学生的无力感腐蚀了他们一样。学校被家长们那无休止的、焦虑的要求所腐蚀,他们想知道自己的孩子表现如何——言下之-意是,他是否领先于别的孩子——以及他们要求他必须保持领先。学校并未保护儿童免受外部世界的邪恶侵害。它们至少与外部世界一样邪恶,而它们对其权力之下的儿童所造成的伤害,恰恰制造了外部世界的许多邪恶。现代世界的病态,在许多方面,是一种由学校引发的病态。正是在学校里,多数人学会了期望并接受,总有某个专家,能将他们置于某种等级或阶层之中。正是在学校里,我们遇见、习惯并学会了相信那个被完全控制的社会。我们没学到多少科学,却学会了崇拜「科学家」,并相信我们任何可能需要或想要的东西,都只能,且终将,来自他们。学校,是我们迄今所能创造出的、最接近于赫胥黎《美丽新世界》的所在,其中有其阿尔法、贝塔、德尔塔和伊普西隆——而如今,它甚至有了自己的「索麻」(soma)。每个人,包括儿童,都理应有权对它说「不!」。