关于天才教育的建议
原文:Advice on gifted education | What's new
若你只能送给子女一件礼物,那就让它是热忱吧。(Bruce Barton)
教育是一个复杂、多维且需悉心投入的过程,天赋异禀也并不能使其有丝毫简化。我希望提醒大家,警惕任何试图用单一「银弹」来教育天才儿童的做法,无论是特殊学校、私人辅导、在家上学、跳级,还是其他任何方式;这些都只是各有利弊的选择,需要根据孩子、家长以及学校的各种需求和偏好(无论是学术还是非学术方面)来仔细权衡。鉴于每个孩子的情况千差万别,我无法针对某个特定孩子的状况给出任何具体的建议。[尤其需要说明的是,由于我目前事务繁忙且收到的请求数量众多,我无法亲自回复任何有关天才教育的咨询。]
尽管如此,我还是可以提供几条普适性的建议。首先,我们不应过度聚焦于某个特定的人为基准,比如必须在 Z 年内从 Y 名校获得 X 学位,或是 C 岁时就在 B 考试中取得 A 等成绩。从长远来看,这些成就并非孩子职业生涯中最重要或最具决定性的时刻;而且,为了过度追求此类标准而可能获得的任何短期优势,都很可能因为占用了孩子在社交、情感、学业、体能或心智其他方面发展的时间与精力而得不偿失。当然,孩子依然应当努力学习和工作,有意愿的话也应该参与竞赛;但竞赛和学业成就本身不应被视为终极目标,而应作为一种发展个人才能、积累经验、增长知识以及培养学科乐趣的途径。
其次,我认为享受自己的工作至关重要;这才是支撑和驱动一个人贯穿其整个职业生涯、使其免于过劳燃尽的动力源泉。如果家长在培养孩子某学科天赋时操之过急(或关注不足),本意是好的,最后却无意中扑灭了孩子对该学科的热爱,这将是一场悲剧。孩子教育的步调,更应由孩子本身而非家长的渴望所驱动。
第三点,我们应当称赞孩子的努力和成就(这些是他们能够掌控的),而非他们与生俱来的天赋(这是他们无法掌控的)。Po Bronson 的这篇文章出色地阐述了这一点。亦可参阅《科学美国人》杂志的文章「培养聪明孩子的秘诀」以了解类似的观点。
最后,我们应当在目标设定上保持灵活性。一个孩子最初可能在 X 领域展现天赋,但后来觉得 Y 领域更有趣或更适合自己。这或许是更好的选择,即便 Y 领域比 X 领域「声望较低」;有时候,在自己感到得心应手且舒适自在的、不那么知名的领域工作,要胜过在「热门」但竞争激烈、不适合自己的领域发展。(亦可参阅李嘉图的比较优势定律。)
关于我本人的教育经历,在下列文章中有所探讨。尽管我对自己的成长轨迹非常满意,但我仍要再次提醒,每个孩子的情况、优势与不足各不相同,我的经历未必是他人理想的参照模板。
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“Terence Tao”, Ken Clements, Educational Studies in Mathematics, August 1984, Vol. 15, No. 3, 213-238
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“Parental involvement in Gifted Education”, Billy Tao, Educational Studies in Mathematics, August 1986, Vol. 17, No. 3, 313-321
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“Radical Acceleration in Australia: Terence Tao”, Miraca Gross, G/C/T, July/August 1986
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“Insights from SMPY’s greatest former child prodigies: Drs. Terence (“Terry”) Tao and Lenhard (“Lenny”) Ng reflect on their talent development”, Michelle Muratori, Julian Stanley, Lenhard Ng, Jack Ng, Miraca Gross, Terence Tao, Billy Tao, Gifted Child Quarterly, Fall 2006, Vol. 50, No. 4, 307-324
若需天才教育方面的专业建议,我推荐约翰霍普金斯大学天才青少年中心(Center for Talented Youth)。亦可参阅我的职业建议页面。
关于智商(IQ)的附录
网络上有各种来源声称我拥有极高的智商(IQ)数值。尽管大众对这一数据极为着迷,但实际上它在学术界(心理测量学等专业领域除外)并不扮演任何角色;例如,它在大学录取(与 SAT 或 GRE 等标准化考试不同)或求职申请中,均无任何官方或非官方的作用。尽管如此,我还是时常被问及这个数字的来源。
我六岁时,曾接受过斯坦福-比奈智力测验(Stanford Binet test),所得分数与一位普通 14 岁少年所能达到的水平相当。基于此,通过简单的除法可以推断出我的 IQ 略高于 220,但这类测试在如此高的分段上误差极大,若考虑到实际的误差范围,一个更准确的估计应为「高于 175」。此事记载于 Miraca Gross 的著作《天赋超常的儿童们》(Exceptionally gifted children)一书中,我在书中使用了化名「Adrian Seng」;相关摘录可见此处。
但是,没有理由认为这个比率在我之后的年龄段会持续不变;我确实在八岁时参加过其他一些认知能力测试(详见上文链接的 Clements 的文章),但此后便再未接受过此类测试。