#3. 我们为什么要玩耍？
在这里，我介绍玩耍的三项主要进化功能。
2023 年 5 月 1 日
亲爱的朋友们，
在我的上一封信中，我提出了**「玩耍是什么」这个问题，并将玩耍定义为这样一种活动：（1）由自己选择并由自己主导；（2）具有内在动机；（3）受头脑中的规则支配；（4）具有创造性，并且通常富有想象力。现在，我要问的是：「我们为什么要玩耍」？**
首先，我这里所说的为什么是什么意思？我是一个进化心理学家，这意味着我关心人类天性，也关心我们天性的各个方面为何会通过自然选择而形成。如果某种驱力或行为倾向具有普遍性，像玩耍那样在世界各地的人身上都能看到，那么合理的推测就是：这种驱力或倾向一定以某种方式促进了我们的生存与繁殖，或者至少在我们的祖先那里起过这样的作用。如果不是这样，那么支撑这种驱力或倾向的基因就不会在我们的进化史中一代代积累下来。
某种普遍驱力或行为倾向促进个体生存，或促进个体基因延续的任何特定方式，都被称为这种驱力或倾向的进化功能（evolutionary function）。当进化心理学家追问某种驱力或倾向为什么存在时，他们寻找的就是它的一个或多个进化功能。
为我们许多基本驱力想到进化功能，其实并不需要太多想象力或研究。我们为什么会感到口渴？因为我们需要水才能生存。我们为什么会感到饥饿？因为我们需要食物才能生存。我们为什么会有性欲？因为我们的基因要延续下去，就需要进行有性繁殖。我们为什么会觉得婴儿如此可爱？因为若没有我们的爱及其所带来的照料，我们的后代就无法存活。
要想到玩耍的进化功能就没那么容易了，尤其是在一个人们常把玩耍视为浪费时间的世界里。不过，以下这三大类功能，都得到了研究与逻辑的支持。
1. 玩耍是练习那些有助于生存技能的有力方式。
我将在未来的一封信里提出，这才是玩耍最原初、也最主要的功能。几乎所有哺乳动物的幼体都会玩耍，而研究表明，它们所玩的内容，大多都是对其长期生存至关重要的活动。幼年的捕食者会玩捕食——追逐、扑击、捕获。幼年的猎物动物会玩闪躲、疾冲、摆脱捕食者。我将在后面的信里主张：当年幼的人类获得充分的玩耍自由，并能按照自己的愿望尽情玩耍时，他们会去玩所有那些世界各地的人类都需要、以维持福祉的基本技能，包括运动技能、建构技能、语言技能、推理技能、社会技能与情绪技能。
2. 玩耍是发明创造的引擎。
玩耍按其定义，本身总是具有创造性，并且往往富有想象力。在玩耍中，人们只是为了好玩而想出新点子、做出新创造，但其中有些点子和创造最终会在促进生存的意义上变得有用。我们比任何其他物种都更依赖发明来生存。我们之所以能够栖居于各种不同的生态位，并适应环境变化，正是因为我们具有创造发明的能力，而其中很大一部分就来自玩耍。
3. 玩耍是减少敌意并促进合作的一种方式。
我们是一个高度社会化的物种。无论作为个体还是作为整个物种，我们的生存都取决于彼此合作的能力。社会性玩耍总是要求双方（或所有）参与者都自愿加入，因此它本身始终是一种合作练习。玩耍把人们聚在一起，建立起友谊与相互信任，而这些正是人类和平生活所必需的东西。
今天就先说到这里，不过这些还只是抛砖引玉的尝鲜之笔。本系列今后的大多数信，都会围绕这些玩耍的基本进化功能之一，从例子与证据两方面作进一步展开。不过我希望，到了现在，你已经能略微体会到我所说的 「Play Makes Us Human」 究竟是什么意思了。如果你现在就想在这个主题上读到更多内容，可以点这里下载我为一本学术书所写的一章，主题正是玩耍的进化功能。
怀着敬意与最好的祝愿，
Peter